封面故事 博采众长的VALORANT
2020年4月2日，Riot Games开发七年的新作VALORANT正式开启封测直播。一个月，VALORANT打破了2022年单日最高观众收看数量、单款游戏的单日观看时长等Twitch上多个数据纪录，最终以3.44亿小时的观看总量高居当月榜首，高出排名第二的《英雄联盟》一倍不止。
Riot Games过去十年积累的影响力，被疫情封闭在家等新游戏久已的玩家们，Shroud等当红主播的助力，甚至游戏本身看似新颖的玩法……
有些一度是某家游戏公司的看家本领，比如在释放自身影响力上，安纳海姆每年都会举办的那场暴雪玩家聚会曾几何时更出名。更早之前，发行的APEX就使用过直播掉落测试码的运营手段。
国内玩家对于VALORANT有一个称不上正面的评价“缝合怪”，却指出了拳头在运营时的方——博采众长。
国外媒体PCGAMER提到，VALORANT封测的日活差不多在300万。相比之下，公测后150万左右的日活确实有较大的落差。拳头收回了一部分测试码固然有影响，但游戏、直播的双重落差却值得人思考。
国外著名主播Shroud在直播中提到：“VALORANT的发布太仓促了，这款游戏完全是被拳头推着走，相信开发者也知道这款游戏还没有准备好发行。因为缺失太多。”考虑到在后来的VALORANT赛事VCT里，Shroud和拳头保持了长期的“co-streaming”合作，Shroud所言并非无的放矢。
公测后，在游戏画面、网络条件优化等方面，VALORANT都遭到了玩家的吐槽。有的玩家提到，当游戏角色使用“刀”攻击时，无论动作如何，刀痕永远是横向的。
一边是百万日活的新作，一边是对游戏素质的质疑，这个场景很容易让人想到更早之前的《英雄联盟》。考虑到过去十年里《英雄联盟》取得的成绩，拳头不可能察觉不到游戏评价体系里越来越兴盛的、对游戏素质吹毛求疵般的高要求。
恰如一些媒体指出，低画质背后是对电脑性能的低要求。在官方推荐的配置里，最低配置和推荐配置都是i3处理器，难怪玩家会打趣道：一台十年前的电脑也能流畅运行VALORANT。
VALORANT走上了一条和英雄联盟类似的滚雪球之路。不仅仅降低玩法的门槛，同时也降低硬件要求的门槛，也许从一开始拳头眼里就不止有同类型作品的玩家，而是着眼于整个市场，凭借这两点最大限度地收割玩家。当圈定的范围变大时，硬件上的低门槛就是必须的。这一点，从DOTA2到《绝地求生》已经被无数次验证过。
根据第三方网站的统计，2020年6月2日公测后，VALORANT的日活长期稳定在150万左右，月活稳定在1400万左右。回顾一下《英雄联盟》客户端是从何时开始膨胀的？公共信息显示不早于2014年拳头公布了一亿月这个节点。
因此我们可以推测，拳头总是会在玩家沉淀完成后，才开始打磨游戏。将《英雄联盟》2014年和今天的画质进行对比很容易证明这一点。
在一个已经废弃的，名为“China——VALORANT”的公众号里，从2020年4月9日发布第一条内容，到9月12日停更，能够清晰地看到类似的路径。
以6月2日为节点，在此之前，此公众号的推送均为带有官方性质的宣传和介绍内容；但之后，除了新版本的信息外，游戏机制优化、赛事介绍成了主要的内容。比如2020年8月7日推文的内容是《VALORANT命中判定现况解析》，9月1日的推文内容则是《VALORANT反作弊系统介绍》。
这个模式并非是拳头的“专利”。回过头看，《彩虹六号》也使用了这个模式。恰如开头我们指出的。直播掉码、主播联动……在VALORANT的推广里，拳头汇聚了一些他认为有效的手段，把这些“缝合”在一起，成功打响了第一枪。
公开报道显示，VALORANT的开发最早可追溯到2014年。当这个研发组的创意被立项后，正值上升期的拳头为这款游戏聘请了一批业内的游戏制作者，比如前CS:GO地图设计师Salvatore；前《使命召唤》T组的制作人Anna Donlon；前《Left4dead》和DOTA2的艺术总监Moby Francke；前《守望先锋》画师AnhDang以及动画制作David Gibson。
这些成熟的FPS游戏制作人也许不经意间在游戏里留下了过往作品的痕迹，但他们的加入也让VALORANT未来的路更平坦。
熟悉FPS游戏的玩家可能了解，外挂和反馈延迟是射击游戏的阿克琉斯之踵。被其毁掉或是如今仍深受其害的游戏数不胜数。前者最好的例子就是2018年爆火的《绝地求生》，后者最好的例子则是CS:GO，直到今天其也没能在全服务器做到128tick。
在VALORANT上，拳头不仅搭载了LOL的反作弊系统，还专门为其开发了名为“先锋”的反作弊平台。只有在运行先锋的基础上，玩家才能打开游戏。而一旦先锋检测到局内作弊，当局游戏马上会被停止。
手段之外，拳头反作弊的态度也值得品味。以先锋为例，2021年10月20日，在秋季反作弊的更新里，反作弊团队在公告里提到：“游戏的作弊报告率正处在历史最低水平。”同时，他们承认：“反作弊与作弊是一场军备竞赛，我们能做的是在这场竞赛中尽可能保持领先。”
对于先锋带来的一些副作用，VALORANT的反作弊团队并不会刻意避讳，反而通过公开对黑客发出悬赏，希望邀请后者一起完善先锋。
事实上，正如一些玩家坦言，即便VALORANT没那么好玩，但只要做到了反作弊和全服128tick，其就能在FPS市场里占据一席之地。
不管是LOL还是VALORANT，作为集大成者，二者本就不承担创新的任务。这个身份对游戏的唯一要求就是要有过硬的综合体验。这意味着，事先规避掉风险是最好的选择。你可以用玩家们喜欢的“缝合怪”来形容VALORANT，但好的缝合就是博采众长。
和游戏类似，在电竞赛事体系的搭建、推广上，成熟的经验俯拾皆是。在VALORANT公测的第四天，即2020年6月6日，拳头就宣布了Ignite赛事和First Strike赛事的启动，这无疑在复制英雄联盟当年的经验。
2010年，在科隆游戏展的一角，拳头搭起了简陋的舞台，举办了首届英雄联盟全球总决赛。当时Twitch上最高观看是30万，这给了拳头继续下去的信心。如今，通过直播等推广手段，既然VALORANT快速地进入了用户稳定期，拳头随之启动电竞赛事也就不足为奇。
讨论VALORANT的赛事体系前，我们不妨先回顾一下现存电竞项目的特点。提起V社，我们可能会想到Minor、Major、TI，起码在2019年前，V社在外部观察者的眼里一直是赛会制坚定的支持者。和DOTA2相比，CS:GO贯穿全年的巡回赛无疑是更好的例子。那么提到拳头呢？联赛一定是绕不过去的关键词。至于暴雪，则是在暴雪嘉年华的统筹下，和第三方赛事联手打造了积分制。
然而，当V社2019年为DOTA2在全球不同地区打造联赛体系时，观点就变了。赛事体系从来就不是唯一的，和项目本身的关联没那么强。联赛、赛会制、积分制，都是一种工具。既然都是工具，既然都有成熟的使用经验，那么摆在拳头面前的，就是一个丰富的工具箱。
首先，在当下，VALORANT的赛事体系的主干无疑还是VCT。但在VCT之外，国家杯、地区联赛、社区赛事、三方赛事、女子赛事，拳头几乎用上所有可用的工具。
整体上看，VCT由每年年底的全球总决赛和贯穿1-9月的三个赛事周期构成。每个赛事周期又由三次挑战赛和一次大师赛构成。每次挑战赛分为公开挑战赛和封闭资格赛。在挑战赛、大师赛之后，拳头又加入了LCQ( Last Chance Qualifiers）赛事，最后才是全球冠军赛。考虑到考虑到每个赛事周期只有三个月，这个赛事频率不见得比联赛低。
再看看其他赛事。国家杯相信很多玩家都熟悉了，星际争霸2、守望先锋等项目都曾举办过，英雄联盟的洲际对抗赛实际上也是这种赛事的一个变形。而拳头对社区赛事的规定，一些暴雪游戏的玩家同样会感到很熟悉。
2021年，拳头宣布在欧洲某些地区推出了和VCT赛事连通的地区联赛，并也引入了联赛席位的概念。拳头还为女性玩家打造了专门的VCT颠覆者赛事，并且在严格安排赛程的情况下，将每年10-12月专门留给第三方赛事。
这里面既包括社区赛事，也包括俱乐部赛事。一个有趣的例子是，TSM当年真的举办过solo mid的比赛。而今天，当一些头部俱乐部具有更大的影响力时，拳头的目的也就不言而喻了。
如果说在赛事体系的搭建上，拳头充分地发挥了拿来主义，在内部的管理上，则是将过往积累的经验一股脑注入其中。
2021年4月，拳头开始对曾在CS:GO比赛里涉及参与假赛嫌疑的现役VALORANT选手进行专项调查。基于英雄联盟的经验，拳头也许想从一开始就遏制住假赛侵扰VALORANT的趋势。
早在VALORANT测试时，拳头就先后发布了《社区比赛竞赛指南》、《VALORANT社区竞技守则》，前者鼓励玩家、赛事组织者积极参与其中，后者则旨在协助第三方赛事组织者更好地规划比赛，让更多业余玩家参与其中。
拳头特意提到了未来VALORANT的电竞赛事会分成三档：小型赛事，即社区赛事，奖金池不得超过10000美元；中型赛事，即由中等大小的举办方或电竞组织筹办的电竞赛事，奖金池不得高于50000美元；大型赛事，即由较大的电竞联盟组织的赛事，奖金池不设限。这种分档更像是对组织者和玩家的一种指引。
拳头还要求，在所有与VALORANT相关的电竞赛事里，必须将游戏中的“显示血液”选项关闭，在比赛中用火花代替爆头；强调所有的比赛直播必须经过适当的审核，“以防止出现低俗、辱骂或其他恶俗环境”。
结合电子竞技赛事过去十年里遭遇过的危机，拳头从一开始就想打造不被任何民族、文化拒斥的赛事内容。还是那句话，从搭建到管理，拳头希望尽可能做到万无一失。
首先即是去年在冰岛同一地点，先后举办的英雄联盟季中邀请赛和VCT大师赛。拳头无疑想借着前者帮VALORANT获取更多关注。另一个迹象则是在VCT的重要赛事里，拳头一直和Shroud等知名主播保持了良好的合作关系。
这种合作关系在Newzoo2022的报告里被称为“co-streaming”。拳头不会付钱给这些主播，但同样也不会索取任何收益。Newzoo提到，不管是拳头，还是NBA，都希望借助着这种模式获取更广泛的关注。
除了FaZe、G2、T1、Secret等大量俱乐部加盟外，OWL第二赛季和2019年世界杯双MVP Sinatraa、世界一流的源氏使用者ShaDowBurn、华盛顿正义队选手Corey，众多知名《守望先锋》选手均纷纷转型。而Hiko、TenZ、ScreaM、YAY、Infinite等前CS:GO职业选手也做出了类似的选择。当然，也包括了一些PUBG和其他项目的职业选手。
比如，现在正在接受调查的Sinatraa在转型之初曾提到过守望先锋职业联盟对个人招商的限制以及拳头的开放性。这意味着，对于那些头部选手而言，转型的原因也许可以简单看成受一个确定收益和一个不确定收益同时驱动。前者是短期内看得见的稳定收入，后者则源于对VALORANT前景的看好。
不过，CS:GO选手bubzkji提到，对于非头部选手而言，钱或许不是最重要的原因，完善的规则才是。在推文里，他提到很多CS:GO的选手转型至VALORANT其实是自降薪资，但VALORANT的体系比已经固化的CS:GO赛事体系更开放，非一线选手有着更大的晋升空间。
同时，成为VALORANT的职业选手意味着更少的旅行、更轻松的日程表，和暂时性更小的压力。拳头还会对赛事进行保姆式的支持。总之，转型的原因有很多，但不得不说，很大一部分恰好是拳头曾经瞄准的靶子。
大量选手的转型既将一部分粉丝的注意力迁移到VALORANT上，也引起了大量的讨论。以至于ZywOo在直播VALORANT娱乐时，也被误认为要转型。短期看，借由选手获得粉丝的注意无疑是好事，但CS:GO解说ququ也提到，从PUBG开始，不管是主播，还是职业选手，都形成了转型到新项目吃红利的习惯。
在Reddit上，伴随VALORANT赛事的出现，一个热度经久不衰的问题再次被重提：“谁会是VALORANT的第一个超级巨星。”Tenz、Skadoodle、Brax、AZK，答案里甚至包括了Shroud和mendo。
观众们对于超级巨星的期待可能只是本能地在寻找情感的载体，但作为福布斯认可的S级电竞项目，和《英雄联盟》、CS:GO等S级项目相比，VALORANT需要补全赛事体系里最关键的齿轮——超级巨星。
2012年，拳头抓住了KeSPA和暴雪分道扬镳的时机，带着丰厚的资本以谦逊的姿态敲开了韩国赛区的大门，促成了整个韩国电竞体系向《英雄联盟》的倾斜。另一边，腾讯用一个接一个开启的电竞联赛正式宣布了自己踏入电竞领域的决心。从结果看，不管是Faker，还是Uzi，英雄联盟赛事的迅速崛起离不开这些超级巨星的出现。
和体育赛事一样，电竞赛事也需要明星来承载观众的情感，进而构建稳定的连接。事实上，任何内容都一样，NeoTV的创始人林雨新先生曾以湖南台和汪涵、何炅等人为例形容这种关系：“就像是一个个地基打下去。”
今天，提到《英雄联盟》，大部分人会率先想到 Faker； 提到CS:GO大部分人会想到s1mple； 《守望先锋》和Profit，《星际争霸》和Flash，《星际争霸2》和Serral，这种组合与足球与罗纳尔多、篮球和乔丹没有区别。
如今 VALORANT的外部环境是如此便捷，内部的支持又是如此有力，但很遗憾，在VALORANT的赛事生态里既没有Faker，也没有s1mple。
究其原因，无外乎当下涌入的人都不能解决这个问题，拳头自身也无法解决这个问题。 Faker是SKT挖掘、OGN塑造，有没有Faker，S3总决赛都会如期在斯台普斯举办。 同样，simple的出现也和Valve没什么关系，是Na’Vi和ESL的功劳。
拳头有能力通过投入与造势在全球催生出一个个大大小小的赛区，但赛区本身的建设它没能力也没精力插手。 唯有在有力的激励下，本地运营者才能完成这个任务。
最典型的例子同样发生在韩国赛区。 巧合之外，说服了韩国赛区之后，仅用了一年的时间，拳头就 “赌”出了Faker和LCK赛区。 但反观VALORANT，虽然韩国也有队伍参与其中，但完全无法复制LCK的路径。 地区联赛被VS和Nuturn Gaming统治不说，中流砥柱的选手之一竟然是已经33岁的前CS职业选手Solo。
更重要的是，从 MSI引起的危机看，是否能够再诞生一个受到全球不同地域、不同文化背景的电竞观众推崇的巨星恐怕都要打一个问号。 但大家在社交媒体上还讨论这件事，就说明拳头可能还有机会。
在Reddit里，大家讨论谁可能成为VCT的统治者时，中韩赛区是两个被频繁提及的候选者。目前看，后者尚无指望，毕竟整个韩国电竞体系还在被英雄联盟搞得“焦头烂额”呢。中国赛区能成为救命稻草吗？还是先拿到版号再说吧。
熙熙攘攘，皆为利往。过去接近两年的时间里，拳头做好了吆喝，搭好了台，甚至也找好了演员。但这出戏好看与否，在主角出现之前，永无定论。
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