从麦当劳后厨到估值30亿这个电竞俱乐部CEO是怎么做到的?
在全球电竞赛场之上,100T战绩平平,他们的英雄联盟分部进入了今年的S11全球总决赛,最终以2胜4负的成绩在小组赛阶段就宣告出局。但在商场之上,恐怕100T就是近几年来最得意的电竞俱乐部。
电竞发展至今,实力和成绩永远都是观众们评价一家电竞俱乐部的首要因素。但100T和马修·哈格的故事告诉我们,如果把电竞看做一门生意的话,赛场上的冠军并不是唯一一条通往终点的路。
YouTube游戏主播出身的马修·哈格(Matthew Haag)在成立了自己的电竞俱乐部100 Thieves之前,就早已投身于电竞游戏事业中。而早期的电竞从业经历,几乎改变了哈格的人生。
根据《纽约时报》的报道在2010年,17岁的哈格社区大学辍学,在芝加哥的麦当劳打工,靠煎汉堡肉饼为生。
跟所有那个年纪的年轻人们一样,电子游戏也是哈格的爱好之一。也许是出于对游戏的热爱,又或许是改变现状的决心。在那一年,哈格决定将自己在电竞上的天赋变现,他就此成为了YouTube博主,主攻当时最火的FPS游戏《使命召唤:现代战争》系列和《使命召唤:黑色行动》。
凭借着对游戏的理解和过硬的竞技水平,哈格用了三年时间积累了100万YouTube粉丝。与此同时,他的天赋也受到了职业电竞圈的认可,18岁那一年哈格便与北美职业电竞俱乐部OpTic Gaming签约,以Nadeshot的ID成为了队伍《使命召唤》分部的辅助选手。
2014年是哈格职业生涯最辉煌的一年,那一年他随队拿下了MLG赛事(MLGX)的金牌。与此同时,哈格哈在那年击败了英雄联盟选手Rekless、炉石传说选手Firebat,成为了那年的TGA最佳职业电竞选手。
职业赛场荣誉加身,个人直播事业也在蒸蒸日上。这两者为哈格带来的,是直线上升的经济收入。根据《纽约时报》的统计,哈格在2014年通过YouTube频道就能赚到70万美元,外加OpTic Gaming的工资和红牛的赞助,哈格那一年的收入至少有100万美元。
可以说在那三年间,是电竞和互联网直播让哈格完成了从麦当劳临时工到世界冠军、最佳电竞选手、和百万富翁的阶层跃迁。
也许是因为成功来的太快、太突然,职业生涯同时也铸就了哈格居安思危的性格。哈格在2014年接受《纽约时报》采访时表示,自己每天都要思考未来至少10次,担心观众对自己的YouTube频道厌倦,担心自己竞技实力下滑无法继续争冠。
总而言之,22岁的哈格在「人生的巅峰」享受着电竞带来荣耀,也无时无刻不在担忧失去现有的一切。毕竟,作为一名职业选手兼主播,没人能比他更明白赛场上的新王交替和直播观众们的朝三暮四——互联网是没有记忆的,电竞和直播三年内给与他的成就,可能不消三周就会被其他更热门的新星取代。这其间所需要的,很可能只是一次比赛失利,或是一次内容停更。
那么,在电竞的语境下,有是什么比冠军「更永恒」的呢?带着这个疑问,马修·哈格进入了人生的下一个阶段。
对于克利夫兰骑士队老板丹·吉尔伯特来说,2017年6月6日(美国西海岸时间)绝不是令人愉快的一天。在那天的NBA总决赛第二场中,勇士队的史蒂夫·库里以32分10篮板11助攻的数据带领金州勇士队在主场狂胜骑士队19分,将分锁定在2:0。
骑士队方面,尽管勒布朗·詹姆斯同样贡献三双,并几乎打满40分钟,但仍无力回天。更加令丹·吉尔伯特绝望的是,虽然骑士队在前一年的总决赛中以4:3艰难战胜了勇士队拿下了詹姆斯回归后的首冠,但新加入勇士队的杜兰特,却完全打破了双方实力的平衡。
而对于马修·哈格而言,6月6日却可以称得上是完美的一天——就在不久之前,从职业赛场上退役的他建立了自己的「游戏和生活方式公司」100 Thieves。6月6日当天,哈格以骑士队球迷的身份来到了奥克兰,观看NBA总决赛。
在勇士队的主场甲骨文球馆(2019-20赛季改为大通中心球馆)中,他见到了凯尔·欧文、贾维尔·麦基,以及前来观赛的足球明星内马尔。更重要的是,在这次奥克兰之行中,马修·哈格与骑士队老板丹·吉尔伯特有了那次重要的谈话。
在这次谈话中,哈格成功地向吉尔伯特推销了自己的想法:打造一家以电竞战队为主体,以服饰、内容创作为文化的电竞品牌。职业选手时期哈格一直在思考的问题,此时已经有了答案:对于一个战队来说,能比冠军留存更久的,是能够深入人心的战队文化。而这种文化的最终形态,是能够在某种程度上脱离电竞赛事本身,独立存在。
事实上,100T战队的成立是在2016年上半年,而非现在网传的2017年11月21日。这个日子是哈格宣布种子轮融资成功的日子,同样是100T和哈格个人的一个里程碑。
靠着这笔融资,他们首先拿下了2018年英雄联盟LCS的一个席位,并签下了Ssumday、Meteos、Ryu(岳伦)、Cody Sun(孙哥)和Aphromoo(逛街牛)等知名选手,成为了一家拥有电竞联赛席位的俱乐部。
其中,公司元老之一,COO杰克森·达尔(Jackson Dahl,现已离职)在100T成立初期负责YouTube、twitch以及播客三大内容矩阵。与此同时,100T也大肆招募网红主播,并在洛杉矶购置了一栋豪宅作为俱乐部的内容中心,供俱乐部签约的主播、内容团队使用。除此之外,100T还计划围绕创始人哈格,打造一个类似漫威宇宙的「Nadeshot宇宙」,由Nadeshot本人和旗下网红主播们组成「一百大盗联盟」。
100T对于内容创作团队的重视,从俱乐部给他们的待遇方面也能体现。其中,元老级内容创作者 Rachell (VALKYRAE)、网红游戏主播Jack Dunlp(COURAGE)现在已经成为了和哈格、丹·吉尔伯特、加拿大歌手Drake同级别的俱乐部所有者。
服装业务方面,100T从街头时尚品牌Reigning Champ挖角道格·巴贝尔(Doug Barber),让他担任品牌和服装副总裁。根据巴贝尔的电竞服饰逻辑,电竞俱乐部的服饰不应该作为俱乐部的周边产品运营,其本身应该拥有独立的品牌价值。而这些服饰的品牌价值,应该建立在俱乐部的文化之上——从这一点来看,100T的服饰业务和内容业务是相辅相成的。
为了达到这一目标,俱乐部从主播、内容创作者再到高管、创始人,无一例外在日常工作中都会身穿100T旗下的服饰。巴贝尔表示,这样做的目的不仅仅是让100T服饰在直播中有更多的露出,同时也是为了让观众们将直播内容和战队文化与100T的服饰产品联系起来。「俱乐部文化意味着很多不同的东西,其中就包括我们走路的姿势、说话的语气,以及我们的日常穿戴等等。」在接受《Theverge》采访时,巴贝尔这样说道。
首次融资至今,100T进行了多次跨界尝试。在时尚界,Gucci和100T联名发售了一系列限量版服饰。其中,100T和Gucci联名的背包更是卖到了2500美元(国内售价1万9千元);而在游戏领域,100T甚至还和《动物森友会》、《Pokemon GO》合作,推出过游戏内虚拟服饰。
与大品牌、大IP的合作,证明了各界对100T这个品牌的认可。在这种情况之下,新的资本也就如期而至。
在本月最新的一次C轮融资之前,100T已经完成过三轮融资。除了奠定了俱乐部基础的种子轮之外,轮的资金都和时尚领域有关。其中,A轮2500万美元融资来自加拿大歌手Drake,他曾创立过自己的服饰潮牌OVO;而B轮的3500万美元的投资人之一是AGLA? VENTURE,这也是正是法国奢侈品牌路易威登的控股投资公司。
而在C轮融资之后,100T俱乐部的估值达到了4.6亿美元。在2020年福布斯公布的电竞俱乐部估值榜单中,100T战队的估值仅为1.9亿美元,排名第五。而在那份榜单中排名第一的,是估值4.1亿美元的TSM。这样来看,100T有望凭借新融资冲击新榜单的第一。
2021年年末,100T即将进入新的篇章。除了6000万美元的融资之外,他们还拓宽了业务。
服饰仍将是100T除了电竞本身之外的基本盘之一。今年7月,100T新推出了服装品牌Foundations系列。对此,创始人哈格一再强调,Foundations是一个独立的服装品牌,不止是将战队Logo印在模板服装上那么简单,每一款服饰都是由俱乐部专业设计师设计而来。这个系列对标的,不是那些电竞战队的周边,而是现有的服饰品牌。
Foundations系列的问世,证明了两件事。首先,这个系列不再做电竞周边限量款,而是作为一个常驻的基本品牌与市场上品牌竞争。这也从侧面说明了100T已经有能力承受常驻服饰品牌所带来的库存压力。
另一方面,Foundations系列的成功也拉高了「电竞时尚」业务的门槛——根据国外媒体Dexerto的报道,Foundations系列上线万美元。
虽然100T方面至今并未公布Foundations系列具体的盈利情况,但消费者们愿意花75美元和135美元购买一个电竞品牌的运动裤和帽衫,这也从侧面说明了电竞时尚业务的潜力。要知道,Air Jordan旗下的Jordan Flight Heritage系列帽衫,也只卖140美元而已。
今年夏天,100 Thieves战队在LCS决赛中击败Team Liquid,成为北美头号种子打入S11全球总决赛。成为了LCS9年18个赛季以来,唯一一支打破了C9、TSM和TL三足鼎立局面的战队。虽然100T在今年的S11中止步小组赛,但这个俱乐部却在朝着马修·哈格梦想中的方向前进着。这伙儿行事标新立异的「江洋大盗」们,正逐渐成为电竞生态中的有力搅局者,无论赛场内外。
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